La microbiologie est la discipline qui s’intéresse aux micro-organismes, c’est-à-dire aux êtres vivants trop petits pour être vus à l’œil nu, comme les bactéries, les virus, les champignons ou les algues. Ces micro-organismes sont indispensables à la vie sur Terre, et la microbiologie permet de les connaître, de les manipuler et de les utiliser pour diverses applications. Voici 6 domaines d’action de la microbiologie :
La santé
La microbiologie participe à la prévention, au diagnostic et au traitement des maladies infectieuses provoquées par des micro-organismes nuisibles. Elle permet aussi de créer des vaccins, des antibiotiques ou des probiotiques pour renforcer les défenses immunitaires.
La microbiologie est également engagée dans la recherche sur les maladies émergentes, les résistances aux médicaments ou les thérapies géniques. Un exemple de laboratoire de microbiologie à Saint Hubert est le Centre de Recherche en Infectiologie, qui étudie les interactions entre les micro-organismes et les cellules hôtes.
L’environnement
Elle contribue à la protection et à la restauration de l’environnement, en exploitant les capacités des micro-organismes à dégrader ou à transformer des substances polluantes, comme les hydrocarbures, les métaux lourds ou les pesticides.
Elle permet aussi de produire des biocarburants, comme le biogaz ou le bioéthanol, à partir de matières organiques. La microbiologie est aussi utile pour étudier la biodiversité, le cycle du carbone ou le changement climatique.
L’agroalimentaire
Cette discipline joue un rôle important dans la production, la conservation et la qualité des aliments. Elle permet de fabriquer des produits fermentés, comme le fromage, le yaourt, le pain ou la bière, grâce à l’action de micro-organismes spécifiques.
Elle contribue aussi au contrôle de la sécurité sanitaire des aliments, en détectant et en éliminant les micro-organismes indésirables, comme les germes pathogènes ou les toxines. La microbiologie est également impliquée dans la création de nouveaux aliments, comme les aliments fonctionnels ou les aliments génétiquement modifiés.
L’industrie
Elle est utilisée dans de nombreux secteurs industriels, pour produire des substances utiles ou pour améliorer des procédés. Elle sert à fabriquer des enzymes, des hormones, des vitamines, des acides aminés ou des antibiotiques, en utilisant des micro-organismes comme des usines biologiques.
Elle favorise aussi l’optimisation des procédés, comme la fermentation, la biocatalyse ou la biosorption, en sélectionnant ou en modifiant des micro-organismes adaptés.
La cosmétique
La microbiologie est appliquée dans le domaine de la cosmétique, pour concevoir des produits de beauté ou de soin. Elle concourt à la production des ingrédients naturels, comme des extraits de plantes, des huiles essentielles, des colorants ou des conservateurs, en utilisant des micro-organismes comme des sources de molécules.
Elle permet aussi de tester l’efficacité et la tolérance des produits, en utilisant des modèles cellulaires ou des micro-organismes comme des indicateurs.
La culture
Cette discipline est aussi présente dans le domaine de la culture, pour valoriser le patrimoine ou pour créer des œuvres artistiques. Elle contribue à restaurer ou à conserver des biens culturels, comme des peintures, des sculptures, des livres ou des textiles, en éliminant ou en prévenant les dégradations causées par des micro-organismes.
Elle permet aussi de réaliser des œuvres originales, comme des photographies, des sculptures ou des installations, en utilisant des micro-organismes comme des matériaux ou des outils.